In west- und zentralafrikanischen Kultursedimenten können Samen und Früchte als verkohlte Reste nachgewiesen werden. Über ihre Nutzung in der Vergangenheit können nur Mutmaßungen angestellt werden, heute allerdings sind diese Arten als Nahrungspflanzen von Bedeutung und sollen deshalb als solche vorgestellt werden.
Die Palmengattung Borassus wird von fünf Arten vertreten, von denen drei auf dem afrikanischen Kontinent und Madagaskar ihre Heimat haben und zwei weitere in Süd- und Südostasien bis nach Neu-Guinea zu Hause sind. Sie werden intensiv genutzt, nahezu jedes Pflanzenteil findet für die verschiedensten Zwecke Verwendung.