Der Schnittlauch mag es eher kühl und ist in subarktischen und alpinen Gebieten auf der gesamten Nordhalbkugel weit verbreitet – besonders in Kräutergärten. Er wird gewöhnlich frisch verwendet, aber auch gefriergetrocknet.
Charakteristisch sind die stricknadelartigen Röhrenblätter, die fein gehackt bzw. mit einer Schere geschnitten in Kräuterbutter, Soßen und zahlreichen weiteren Kräuterzubereitungen zu finden sind. Besonders in der französischen Küche ist er von Bedeutung, z.B. in den Fines Herbes. Schnittlauch gehört außerdem unbedingt in die Frankfurter grüne Soße und auf Schnittlauchbrot. Er hat den typischen Lauchgeschmack, der an Zwiebeln erinnert, mit denen er eng verwandt ist. Er ist aber milder als Zwiebeln.
Wegen seiner schönen Blütenstände wird Schnittlauch auch als Zierpflanze kultiviert.